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Durante casi dos décadas, los estudiantes de las Unidades Tecnológicas de Santander en Barrancabermeja tuvieron universidad, pero no tuvieron sede propia. Las UTS llegaron a la ciudad en 2008 con su proceso de expandirse y allí se quedaron, dictando clase en salones prestados o alquilados de colegios y de otras entidades. En el 2017 ya eran 1.300 estudiantes, pero no tenían instalaciones propias y adecuadas para sus carreras.
Había un detalle que definía la vida de esos estudiantes y es que, desde que existen las UTS en Barrancabermeja, solo habían habilitado la jornada nocturna en Barrancabermeja. La diurna se abrió apenas en 2025. Estudiar ha significado, para la mayoría, salir del barrio al final de la tarde, muchos de ellos tan pronto llegan de trabajar, luego cruzar la ciudad hasta el colegio donde estuviera prestado el salón y devolverse tarde en la noche.
Y significaba, sobre todo, que, en el nororiente, donde vive una parte enorme de la población joven del Distrito, no hubiera nada. Ni una institución de educación superior.
Esta semana eso cambió. La nueva sede de las UTS abrió sus puertas en el barrio La Esperanza, comuna 5, en un edificio de siete pisos con 42 aulas, seis laboratorios de informática, biblioteca y auditorio, sobre un lote de 5.022 metros cuadrados. La obra costó $22.813 millones.
El lote, y una decisión que cambió el proyecto
El punto de partida administrativo es de 2017. Ese año el Concejo de Barrancabermeja aprobó el Proyecto de Acuerdo 002, que facultó al entonces alcalde Darío Echeverri para comprar un lote destinado a la sede de las UTS. El ponente, el concejal Luis Arismendi, dijo entonces que se esperaba adquirir los terrenos en la Ciudadela Estudiantil, donde ya funcionaban la UIS, la Universidad Cooperativa y el SENA.
No fue allí. El predio que finalmente destinó la Alcaldía, en 2019, quedó en el barrio La Esperanza, en el nororiente. Esa decisión, llevar la sede al sector que no tenía nada en lugar de sumarla al que ya concentraba la oferta, es la que convirtió un proyecto de infraestructura en otra cosa.
El proyecto comenzó en pandemia
En febrero de 2020, pocas semanas antes del confinamiento, las UTS recibieron en Barrancabermeja más de 300 estudiantes nuevos. Un mes después llegó la pandemia y la prioridad dejó de ser la infraestructura para volverse la permanencia.
La respuesta fue Matrícula Cero. Durante ese periodo 7.191 estudiantes de la ciudad accedieron al beneficio y, en el cuatrienio 2020–2023, se entregaron 22.308 becas, de las cuales 11.638 fueron exclusivamente para jóvenes. Hubo grados con entrega de diplomas casa a casa, para que una década de estudio no se quedara sin ceremonia.
En paralelo, el proyecto de la sede no se detuvo. En julio de 2020 las UTS y la Alcaldía conformaron un equipo técnico para estructurarlo; ese mismo mes se socializaron los planos y se radicaron en la Curaduría Distrital. En septiembre arrancó una primera etapa de adecuaciones en el predio, financiada con $1.200 millones de la Alcaldía, que habilitó diez laboratorios, oficinas y el área de ingreso.
El 6 de octubre de 2020, en rueda de prensa, el entonces gobernador de Santander Mauricio Aguilar Hurtado anunció $9.000 millones para la construcción. La UTS registró ese día que esos recursos se sumaban a los que aportaría la Alcaldía de Barrancabermeja.
El 1 de febrero de 2021 llegó el paso decisivo: la licencia de construcción. El rector de las UTS, Omar Lengerke Pérez, lo explicó en términos muy prácticos: “con los documentos entregados por la Curaduría se inicia este proyecto que nos permitirá gestionar los recursos que servirán en la construcción de nuestra gran sede regional”. La Alcaldía asumió el costo del trámite.
Clases antes del edificio
En junio de 2021 ocurrió algo que suele perderse en las inauguraciones. Con las adecuaciones terminadas, el predio empezó a funcionar: laboratorios, oficinas y salas de informática en uso, y actividad académica en el lugar. La sede de La Esperanza pasó a ser la Sede A del Campus Barrancabermeja y operó de manera continua durante todos los años en que el edificio grande estuvo en trámite.
El 12 de noviembre de 2021 se firmó el Convenio Específico N.º 3044744 entre el Distrito de Barrancabermeja, Ecopetrol, la Gobernación de Santander y las UTS, por un valor inicial de $16.613.486.530. Los aportes quedaron así: Ecopetrol $6.438.744.626, Distrito $4.000 millones, Gobernación $3.344.741.904 y UTS $2.830 millones.
La licitación quedó lista en junio de 2022 y la obra se adjudicó en septiembre. Ese mismo mes se inauguró el Multiparque La Esperanza, la primera pieza del conjunto que la administración de entonces llamó Villa Juventud. En 2023 se intervino el urbanismo de todo el sector: andenes, pavimentación, iluminación y señalización.
El edificio y financiación
La construcción se formalizó el 23 de octubre de 2024, con un plazo pactado de 14 meses y una inversión consolidada de $22.813 millones. La diferencia frente al convenio original, $6.200 millones, la asumieron las UTS, que pasaron de aportar $2.830 millones a $9.029 millones. Los otros tres aportantes mantuvieron exactamente las mismas cifras que habían firmado en 2021.
La obra tuvo retrasos. En octubre de 2025 el gobernador Juvenal Díaz Mateus constató un atraso cercano al 7% durante una visita, y la entrega se corrió a marzo de 2026. En noviembre, con la obra en 50% y demoras en mampostería, se tramitó un otrosí que amplió el plazo hasta junio. En febrero de 2026 el avance llegaba al 64%.
Lo que empieza ahora
Las UTS atiende hoy cerca de 2.500 estudiantes y ofrece ocho programas, entre ellos Ingeniería Electromecánica, la de mayor demanda, Ingeniería en Energías, Contaduría Pública y Administración de Empresas, incorporados progresivamente para responder a la matriz económica del Magdalena Medio. La nueva infraestructura permite ampliar la cobertura hacia más de 5.000.
Con la sede, Villa Juventud queda completa: el Multiparque La Esperanza, el Parque Interactivo Centro Oriente y la universidad, en el mismo sector. Y el nororiente de Barrancabermeja deja de ser la única zona grande de la ciudad sin educación superior.
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